当然，我们的全部或部分信念可能是错误的，一切信念都至少应该稍存不确定。但我们不能没理由地拒绝某一信念，除非我们有其他信念作依据。因此，通过组织我们的本能信念及其推论，如有必要，通过思考其中哪些可能被修改或被摒弃，并把我们本能相信的东西当作我们唯一的材料来接受，并在这一基础上，我们可以使我们的知识有条理、有系统，虽然仍有余留错误的可能性，但由于各个部分之间的相互关联，以及我们在接受之前所做的严格审查，已经减少了这种可能性。
这个功能至少是哲学能够完成的。大多数哲学家都正确地或错误地认为，哲学能做的要比这个多?——?相信哲学能为我们提供关于整个宇宙的、关于实在本性的最根本知识，这种知识是无法通过其他方式获得的。无论是否如此，我们所说的这个较为保守的功能，确定是由哲学来完成的。对于那些起初曾一度怀疑常识的确切性的人来说，这种功能必然证明：哲学问题所包含的艰辛劳动是正当的。
[1]　原文附有拉丁文。这一经典名言，出自笛卡尔于1644年出版的《哲学原理》一书。
第三章 物质的本性
在前一章中，尽管找不到足以证明的理由，但我们仍然一致认为：这个想法是合理的，我们的感觉材料——比如，我们认为与桌子相关联的那些感觉材料——实际上是某种独立于我们和我们的知觉之外的东西的标志。也就是说，在我们的构成桌子现象的颜色、硬度、声音等感觉之外，我假定还存在着其他东西，而颜色、硬度、声音等是它的一些现象。如果我闭上眼睛，颜色不再存在；如果我把胳膊从与桌子的接触处移开，对硬度的感觉也不再存在；如果我不再用手指敲击桌子，声音也不再存在。但我不相信，当我的这些感觉不存在时，桌子也不存在了。相反，我相信，正是因为这张桌子一直存在，当我再次睁开眼睛，放回胳膊，用指头敲击桌子时，所有的这些感觉材料还会重新出现。在这一章里，我们必须考虑的问题是：这张独立于我的知觉而存在的实在的桌子，它的性质究竟是什么？