约翰森激动得脸儿发烧，心里既担忧，又满怀期望。那年他15岁。他发誓，从此以后，一切再不同以往了。
在母亲靠当佣人谋生赚取的收入支持下，约翰森考入了芝加哥达塞布尔中学，并以优等成绩毕业。此后，他又顺利读完大学。
1942年，约翰森开始计划办一份杂志，名为《黑人文摘》。但还有最后—道障碍需克服：他需要500美元邮费，以便向可能的订户发函。一家信贷公司愿借给他这笔钱，但有个条件，他得有一笔财产做抵押。母亲曾在他的帮助下购买了一批新家具，他请她同意用她买的家具做抵押。平生第一次，他看到母亲犹豫了。为买这批家具，母亲分期付款好长时间才买下，她当然不肯轻易失去。但经不住儿子一再缠磨，她最后说：“让我先问问上帝，看他会怎么说。”
随后一个星期，约翰森每天都回家，问母亲上帝怎样表态。“不，还没结果呢。”母亲几次都这样说。于是，母子俩便一起祷告。最后，她终于说：“上帝是希望我同意的。”