其三，生产力是在人与自然界的物质变换中形成的物质力量，所以，马克思把生产力称为“物质生产力”。生产力的物质性集中体现在生产工具上。生产工具是已经“人化”了的自然力，是“人化自然”所蕴含的物质力量，是人的智力施展威力的凭借。“主观生产力”或“精神生产力”只有“物化”为生产工具，才能成为现实的生产力；才能转化为有“物质创造力”的改造自然的现实力量。
生产力通过分工、所有制关系决定生产关系。分工具有二重性：就它是生产过程中人与“物”的结合方式来说，它属于生产力范畴；就它是生产过程中人与人的结合方式而言，它又属于生产关系范畴。正是这种二重性，使得分工成为生产力与生产关系矛盾运动的中介。
分工首先同生产力的基本要素——生产工具直接相关。生产工具的性质和发展决定着分工的性质和发展，分工的发展又反过来影响、促进生产工具的发展。“正因为这样，机械方面的每一次重大发展都使分工加剧，而每一次分工的加剧也同样引起机械方面的新发明。”[19]分工实际上就是以一定的生产工具为前提，把统一的生产分解为既相互独立又相互联结的部分，各种不同形式的社会分工不过是物质生产各个不同过程的组合方式。因此，分工本质上是生产过程中生产者和生产工具的具体结合方式，标志着生产的技术构成。正因为如此，分工是生产工具水平和生产者水平的综合体现，因而是生产力水平的表现。“一个民族的生产力发展的水平，最明显地表现于该民族分工的发展程度。”[20]