曹参住宅后面的园子靠近官吏的房舍，官吏们整天在房舍中喝酒唱歌，非常喧闹。曹参的随从官员们听到以后，非常厌烦，但又没办法制止他们。他们请曹参到后园里面游玩，希望他听见官吏们醉酒唱歌的声音后加以制止，没想到，曹参听到后反而叫人在后园里准备酒菜，自己也喝起酒来，还唱歌和官吏们应和。
曹参发现别人有细小的过失的时候，总是尽力为他隐瞒，不把事情闹大，所以，他的相府中一直都平安无事。汉惠帝知道曹参不理政事之后，怀疑他是因为看不起自己才这样做的，于是他对曹参的儿子中大夫曹窋说：“你回家之后可以试探性地询问你父亲说：‘汉高祖刚刚去世，现在的君主又非常年轻，您作为丞相，为什么整天只顾喝酒，不理国家政事呢?’但是不要告诉他是我让你问他这些话的。”曹窋回家的时候，在闲聊中问起父亲。