长期以来，“苛刑暴政”都被认为是秦朝二世而亡的重要原因，比如司马迁就在《史记·李斯列传》中提到了一种令人骇然的秦法：“故商君之法，刑弃灰于道者。”《汉书·五行志》中也有记载：“秦连相坐之法，弃灰于道者黥。”
因为受刑之人是“弃灰于道者”，所以此法令也被称为弃灰法，有人还将其称为“史上最严环保法”。也有人认为弃灰法的存在，正说明古代人对于环境保护的重视。那么，事实真的是如此吗？
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黥刑是上古五刑之一，又称墨刑，是通过在人脸上刺字并涂上颜料来施以惩戒。这虽然是五刑之中用来惩戒轻罪者的刑罚，但它所刺刻的记号同样是永久性的。
只是因为随意丢弃灰土，就被刻下这样的永久记号，怎么看也是一种十足的暴政。值得注意的是，从一些史料记载来看，弃灰法并非秦朝首创，早在殷商时期，商朝人就已经开始将弃灰法施行起来了，而且古人对于弃灰法的意义有不同的解释。